Robert McLiam Wilson est né en 1964. Il a étudié l'anglais à l'Université de Cambridge mais a interrompu ses études pour écrire son premier roman.

"Ripley Bogle" a été publié en 1989. Il a remporté plusieurs prix (the Rooney Prize, the Hughes Prize, the Betty Trask Prize and the 1990 Irish Book Award). Une adaptation scénique a été montée à Londres en 1997.

Son second roman "Manfred's Pain" ("La Douleur de Manfred") a été publié en 1992 et sélectionné pour le Whitbread Award for Fiction.

Son troisième roman "Eureka Street", publié en 1996, a remporté le Prix de l'UNESCO.
Il a aussi été sélectionné pour différents prix (the Irish Times Literary Award and the Irish Literature Prize for Fiction) et a été très bien accueilli dans de nombreux pays. Un film en quatre parties tiré du roman et réalisé par la BBC a été diffusé en 1999.

Robert est aussi l'auteur de "The Dispossessed" (photographies de Donovan Wylie), ouvrage sur la pauvreté, et a réalisé plusieurs documentaires, le plus récent étant "The History of Baseball in Northern Ireland" (1997).

Il est marié et vit à Belfast où il termine son nouveau roman.