Le thème du jour "Vieillir & Grandir" me fait penser à ce très beau roman d'Hemingway (2), le vieil homme et la mer, et à l'image forte et intemporelle qu'il nous laisse du lien entre l'enfant et le vieil homme. C'est, comme le dit Philippe Ariès (3), la rencontre entre les "deux exilés de la société plénière".

C'est tout l'art de la littérature, de faire directement ressentir et comprendre le sens profond des choses, comme en témoigne le succès du programme "Chronos" dans l'éducation enfantine et le rapprochement des générations.

Quant à moi, je me situe sur le terrain plus austère de la sociologie dont les travaux rejoignent souvent les faits et les intuitions littéraires. Je m'appuierai donc sur des données d'enquêtes pour traiter plus particulièrement les changements et les permanences dans les rapports entre générations. C'est aussi une manière de parler du vieillir. Les transformations incessantes des rapports de générations au cours de la vie contribuent en effet à définir, à délimiter les âges successifs qui rythment la progression du vieillissement. Dans notre regard rétrospectif, ne serait-ce que sur ce siècle, on a tendance à mettre en exergue surtout les changements et il est vrai qu'ils sont spectaculaires. Les continuités n'en existent pas moins et on peut d'autant mieux les repérer si on se départit de la vision dichotomique opposant discontinuité et continuité. La continuité a en effet de multiples facettes, et peut être le fil rouge qui traverse des transformations et des développements.

Mon propos concerne les rapports de générations dans la famille. Ces rapports ne se limitent pas à deux générations, contrairement à l'approche qui en est généralement faite, mais ils font intervenir au moins 3 générations et souvent plus. Il y a au moins deux raisons à cela.

La première tient à la réalité démographique. L'allongement de la vie, d'environ 30 ans depuis le début du siècle, soit l'équivalent d'une génération supplémentaire, a eu pour conséquence l'augmentation du nombre de familles multigénérationnelles qui représentent désormais, non pas la norme, mais une situation courante. Suite >>>