Benoît Schneider (1), Virginie Bauer, Marie-Claude Mietkiewicz
Université Nancy 2

En référence à ces approches, nous proposons ici, à partir de la prise en compte des caractéristiques de l'abord de la mort des grands-parents dans les ouvrages pour enfants, d'analyser la représentation des émotions en jeu dans l'accompagnement du décès.

Mort des grands-parents et littérature enfantine

Etant donné les âges respectifs des grands-parents et des petits-enfants à l'heure actuelle, nous avons pu estimer (2) vraisemblable qu'avant l'adolescence, un petit-enfant soit confronté à la mort de l'un de ses grands-parents et aux circonstances douloureuses qui accompagnent le décès. Nous pouvons nous demander comment l'enfant vit cet événement. Nous pouvons aussi nous demander quelle représentation notre culture en propose, c'est-à-dire comment la vieillesse et la mort sont présentées à l'enfant à travers certains supports culturels : ces supports vont donner du sens à une des fonctions attribuées aux grands-parents qu'est la familiarisation au temps qui passe et à la mort. Ils vont également nous proposer une lecture des sentiments et des affects éprouvés par les partenaires. En ce sens l'évocation du décès des grands-parents nous offre un cadre d'analyse : grands-mères et grands-pères deviennent les médiateurs obligés, reflets et agents d'une forme de socialisation des affects.

Le thème de la vieillesse et de la mort des grands-parents n'est pas un thème marginal de la littérature enfantine ; il est devenu suffisamment marqué pour s'inscrire dans une manifestation de la Fondation Nationale de Gérontologie et donner lieu au prix "Chronos" de littérature pour la jeunesse. D'une présélection de 122 ouvrages retenus pas la FNG pour les années 1996 à 2000, nous avons extrait les livres destinés aux enfants de 9 à 12 ans : l'acquisition du concept de mort se fait progressivement chez l'enfant, mais on estime, critère qui a justifié notre choix, qu'à partir de 9 ans environ le concept de mort peut être considéré comme acquis même s'il peut être approfondi à l'adolescence (3).

Cette sélection a permis de définir un corpus composé de 34 ouvrages de loisirs, présentés sous forme de romans pour beaucoup, d'histoires plus pédagogiques pour d'autres, abordant selon des modalités variées le thème de la mort d'un grand-parent.

L'espace imparti ne nous permet pas de présenter les composantes principales des histoires et de la mise en scène de la mort, ni encore de détailler la description des composantes "cognitives" de la représentation de la mort (causes, modalités d'annonce, place aux croyances, aux rituels, au souvenir, etc.). Nous centrerons notre propos sur les types de sentiments et manifestations émotionnelles liés à la perte et sur les modes de régulation des affects selon les données contextuelles d'évocation du décès (point de vue de l'enfant, des adultes). Nous avons conservé dans l'analyse deux dimensions qui se sont avérées importantes :
1. L'identité du personnage représentant une "figure grand-parentale" ; il peut s'agir d'un arrière grand-parent (Tableau 1 : AGP) ; d'un grand-parent (GP) ; d'une personne proche de l'enfant, non socialement identifiée comme grand-parent, mais qui en possède plusieurs attributs et fonctions (Substitut).
2. L'abord de la mort par les auteurs, selon qu'il soit fait référence à :