"L'amour, c'est l'espace et le temps rendus sensibles au cœur." Marcel Proust, La Prisonnière.

Un point de vue philosophique
Le poète Agathon avait donné un banquet au cours duquel, tour à tour, chaque convive fut invité à faire l'éloge de l'amour. Un entretien avec la prêtresse Diotime de Mantinée est le moyen par lequel Socrate révèle la vraie nature de l'amour. Eros n'a pas d'être, tout entier contradictoire, "belle laideur" et "savante ignorance", il est passage, élan qui nous libère des entraves de la vie sensible pour nous ouvrir le monde de l'immuable. L'amour est donc, avant la mort, comme la philosophie, le libérateur de l'âme.

Au XIX^e siècle, dans la littérature
Au XIX^e siècle, le discours amoureux est dominé par un modèle : le paradigme pétrarquisant de l'amour angélique, ou de l'amour séraphique. Ce paradigme, qui renvoie à une tradition particulièrement riche de la littérature européenne, donne à l'amour humain un statut céleste et en fait la préface de l'amour divin. Les sources de cette conception sont platoniciennes. De nombreux écrivains de l'époque romantique identifiaient le sentiment amoureux à une voix placée par Dieu dans la conscience humaine. Tous les écrivains du XIX^e siècle ne se sont cependant pas rangés sous la bannière de cet idéal platonisant. Celui-ci fut mis en question par Stendhal, Balzac, Nerval, Baudelaire et Flaubert, qui ont consacré leurs écrits à indiquer combien ces modèles absolus, une fois appliqués à la vie quotidienne, se révélaient pernicieux. Ainsi, à travers les débats qui se sont noués autour de la question de l'idéalisme amoureux, c'est la nature conflictuelle du romantisme qui apparaît, et au-delà, c'est la problématique même de la modernité littéraire qui est posée : l'ambition de l'authenticité et la volonté de trouver une signification "laïque" au monde d'en bas entrent au XIX^e siècle en concurrence, chez les écrivains, avec le désir de se hausser jusqu'à Dieu, ou de jouer un rôle d'intermédiaire entre la terre et le Ciel.

Au XXI^e siècle dans la littérature pour les "grands adolescents"
"Souvenons-nous ?" L'éphémère collection romantique naissait en 1994 aux presses de la cité. Côté poche, J'ai lu a sa collection : "Roman sentimental", et chez Pocket, "Romans" vise un public large et sait parler d'amour.

L'amour est dans l'Histoire avec Les treize vents de Juliette Benzoni, restituant la vie quotidienne dans le Cotentin à la fin du XVIII^e siècle. Dans Un si grand amour de Danielle Steel le lecteur vit les dernières angoisses du Titanic. Du même auteur Souvenirs du Viêt-nam raconte à tous une guerre terrible.
D'autres romans comme les inévitables Cartland, les ouvrages de Catherine Cookson présentent des intrigues sans surprise et ne déroutant pas les lecteurs.
Le roman sentimental se marie avec le policier ou le fantastique. Des collections comme : "Rose & plus" chez j'ai lu, "Suspense et sixième sens" chez Harlequin, "Soupçons" chez Rosebud, en témoignent.

     Sagas et chroniques familiales
Avec les classiques Daphné du Mourier, Somerset Maugham, Henry Troyat, Robert Sabatier, les stéréotypes disparaissent pour laisser la place à des personnages à la psychologie plus travaillée. L'aspect convenu des intrigues s'efface devant l'inattendu et le romanesque. La reconstitution historique devient plus large, plus ambitieuse. Le roman se fait saga et chronique familiale. Ces histoires de famille qui s'étendent sur plusieurs générations sont souvent le prétexte à peindre le tableau d'une époque. (Clavel : Les colonnes du ciel ; La grande patience - Frain Irène : Secret de famille - La Roche Mazo de : Jalna - Palliser Charles : Le Quinconce - Signol Claude : La rivière espérance.
Phénomènes de ces dernières années, les suites apocryphes aux grands best-sellers : La malédiction de Manderley par Suzan Hill, pour le Rebecca de Daphné du Maurier ou encore Scarlett d'Alexandra Ripley pour Autant en emporte le vent.
Les sagas telles Les Forsyte de John Galsworthy, Les oiseaux se cachent pour mourir de Colleen McCullough, Les gens de Mogador de Elisabeth Barbier, souvent adaptées à la télévision en des séries-cultes, continuent de passionner les lectrices.
Du roman sentimental, on passe au roman d'amour.

     Autrefois
Pour rêver encore, il y a ces amours d'une autre époque auxquelles se mêlent étroitement l'Histoire (Bourin, Mitchell) ou qu'une société figée, sûre de ses préjugés, broie impitoyablement (Hardy, Von Keserling).
Le romantisme exacerbé de ces amours tend parfois jusqu'à la folie (Campion, Garcia-Marquez).
On peut y rencontrer quand même des héroïnes modernes qui osent affirmer audace et sensualité.
Ces romans constituent aussi une approche moins aride de périodes difficiles (Bourin Jeanne : Le grand feu - Austen Jane : Northanger Abbey).

     Amours d'aujourd'hui
Les amours sont contrariées par l'histoire et les événements politiques (Dunkel, Fleischer, Hermary-Vieille), brisées par la maladie qu'elle s'appelle cancer ou SIDA (Collard, Navarre, Roche), ou encore amours adolescentes en marge de la société (Gifford, Hoffmann), se brisant devant l'incompréhension ou l'absence de l'autre (Franck, Lainé, Queffélec), l'amour aux prises avec le monde contemporain n'a plus grand chose à voir avec le roman rose.
Quelques auteurs savent évoquer la magie d'un paysage (Jouen), l'enthousiasme et l'appétit de vivre de la jeunesse (Manet).
Quant à Barbara Pym, cette intemporelle des années 1950, elle mêle humour et mélancolie, tendresse et cruauté, vérité.

La littérature pour la jeunesse
L'âge auquel s'adresse le livre est bien sûr important.
Mais dans l'ensemble toutes les facettes de l'amour sont déclinées, et celles que nous avons évoquées pour les grands adolescents se retrouvent : roman rose, mélange avec le policier, le fantastique, la SF, avec l'Histoire, amours aux prises avec le monde contemporain.