Comment les enfants parlent-ils de la mort ? Comment en parler avec eux et répondre à leurs déroutantes questions ? Comment les accompagner sur le chemin du chagrin lorsqu'ils sont touchés par un deuil ? A ces questions, il n'y a pas de réponses faciles, mais Hélène Romano nous guide dans une réflexion essentielle pour tenter de mieux appréhender ce qui peut être compris, ressenti par ces enfants endeuillés, pour pouvoir les accueillir et les accompagner.

L'enfant et la mort : deux termes que nous souhaiterions antinomiques, mais, pourtant, deux mots si souvent réunis dans la réalité. Les bébés, les enfants, les adolescents, sont touchés par le chagrin, mais, face à la mort, ils sont souvent seuls, leur douleur étant encore sous-estimée et méconnue. Si parler de la mort à des adultes endeuillés est une épreuve difficile, accompagner un enfant face à la mort est un événement particulièrement éprouvant qui plonge souvent les adultes dans le désarroi, qu'ils soient professionnels de l'enfance, parents ou proches.

Le bébé et le tout-petit n'ont pas de compréhension intellectuelle de ce qu'est la mort, mais souffrent au niveau émotionnel de la séparation. Avant six ans, l'enfant a une vision assez rudimentaire de la mort ; il la perçoit comme un phénomène passager sans notion d'irréversibilité et d'universalité. Le recours à l'imaginaire est très présent et les jeunes enfants jouent naturellement avec la mort : "Pan t'es mort" et le cow-boy qui vient de se faire tirer dessus se relève au bout de quelques minutes, tout comme la princesse qui venait de boire de la soupe empoisonnée ressuscite au bisou du prince charmant. Leur croyance en une mort provisoire est renforcée par les personnages des dessins animés et des jeux vidéo qui meurent et ressuscitent sans limite. Le monde psychique de l'enfant très jeune est en pleine évolution et dominé par la toute-puissance de la pensée magique : il se pense seul au monde, responsable de tout ce qui peut arriver autour de lui et croit fermement que ses paroles suffisent à provoquer les événements. Donc, si, dans un moment de colère, il en vient à souhaiter la mort d'une personne et qu'effectivement cela se produit, il peut facilement s'attribuer la responsabilité de ce décès et être convaincu que son comportement a eu l'effet d'une baguette maléfique et que, s'il avait été plus gentil, plus sage, plus obéissant, la personne disparue serait encore vivante.